Comment fonctionnent l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne ?
La première est constituée du pavillon et du conduit auditif externe qui se termine par le tympan (une membrane qui fait la frontière entre l'extérieur et l'intérieur de l'oreille).
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La deuxième partie, qui se situe au-delà du tympan, est constituée d'une cavité à l'intérieur de laquelle se trouvent trois petits os : le marteau, l'enclume et l'étrier (des noms relatifs à leur morphologie).
Enfin, l'oreille interne. Elle correspond à la partie la plus complexe de cet organe, celle aussi qui risque d'être la plus touchée par le vieillissement.
Quel est le "mécanisme" de l'audition ?
L'onde sonore vient percuter le tympan qui met alors en mouvement la chaîne des osselets. Le dernier d'entre eux, l'étrier, transmet alors ce mouvement à un liquide contenu dans l'oreille interne.
Enfin ce liquide mobilise de petits cils "baignant" dans ce liquide et fixés à l'extrémité de cellules (dites ciliées). De ces 20 000 cellules ciliées naît l'influx nerveux qui est véhiculé jusque dans le cerveau par le nerf auditif.
Comment vieillit l'oreille ?
Il s'agit de la presbyacousie.
Avec les années, elle est inévitable, peut survenir plus ou moins tardivement et de façon plus ou moins importante. Elle est essentiellement due à un "vieillissement" de l'oreille interne, une raréfaction progressive des cils, une disparition de cellules ciliées.
Il existe encore une perte d'un certain nombre de neurones du nerf auditif, et du cerveau. Au début, la presbyacousie peut se manifester de différentes façons.
Le signe de la "cocktail party" est souvent le premier symptôme : Dans une foule bruyante, on ne perçoit qu'un brouhaha, sans pouvoir distinguer des sons précis, sans pouvoir suivre la conversation.
Ce sont d'abord les fréquences relativement aiguës qui sont le plus touchées (4 000-2 000 hertz).
Quand consulter
A la moindre gêne auditive : le signe de la "cocktail party", des propos que l'on distingue mal par l'écouteur du téléphone, ou encore le tic-tac d'une montre mécanique plaquée sur le pavillon de l'oreille, que l'on perçoit moins bien...
Les solutions proposées diffèrent en fonction de l'origine de l'hypoacousie. Des médicaments favorisant par exemple l'oxygénation ou la vascularisation de l'oreille interne ou du cerveau sont parfois prescrits.
Des appareils sont aussi souvent indiqués. A noter que ces prothèses auditives sont d'autant plus petites que le déficit auditif est léger.
Les derniers appareils sont très discrets, pratiquement invisibles, camouflés à l'intérieur du conduit auditif externe.
Recouvrer une bonne audition a des conséquences très importantes et très diverses :
La nécessité, le confort, le plaisir d'entendre conditionnent une convivialité, un entrain, un enthousiasme à s'intéresser et à participer à une certaine vie sociale.
Comment protéger ses oreilles ?
Tous les événements qui traumatisent l'oreille risquent d'altérer l'acuité auditive. Certains problèmes auditifs peuvent se manifester dès la plus tendre enfance (origine génétique, infections...). Mis à part ces troubles spécifiques, il arrive que des troubles surviennent après un traumatisme crânien, après la prise de certains médicaments (comme les antibiotiques aminosides), ou encore après des traumatismes sonores.
Il peut s'agir d'un bruit violent et brutal (pétard) ou de traumatismes sonores répétés (baladeurs, environnement professionnel très bruyant...).
Les O.R.L. déplorent l'usage trop fréquent fait par les jeunes des baladeurs.
Heureusement, le traumatisme sonore entraîne des lésions qui, pendant assez longtemps, sont transitoires.
Tout peut rentrer dans l'ordre, si le traumatisme n'est plus répété..." En revanche, si l'ouïe est toujours soumise à de hauts régimes sonores, des lésions définitives sont observées au niveau de l'oreille interne.
Et le déficit auditif concernera d'abord les fréquences de 4 OOO hertz.
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